前言：擬人化的Saber寶具好可愛，日本人真的好強XD
「王的道路就是誓言必勝之途──妳可同意，不列顛的王啊？」
坐在長型餐桌遙遠的另一頭，身穿隆重王袍的阿爾托莉亞淡淡地回答：「在重建國家的某個階段確實該是如此，然而，若王的勝利不能帶給人民和平，也就毫無意義。」
右手邊的黃金酒杯閃著淡光，卻與不列顛之王的光輝無法相提並論。阿爾托莉亞那深受精靈祝福的容貌，襯托出其身遺世獨立的冷傲氣質。
傳言威爾斯的格琳薇亞是絕代美人，但只要看到眼前的金髮女性，男人就不由得懷疑起那些詩人歌頌的真實性。
「騎士王果然如傳言中自傲。」他微笑著，卻散發出一股難抑的憤怒。「言下之意，不列顛已經到了不需要勝利的時代嗎？」
穿著比阿爾托莉亞更為華麗的王服，頭戴與所有國王相比都更璀璨的王冠，那名坐在對面的中年男人，有著來自海的另一邊、以克爾特人的眼光來看，相當罕見的深黑短髮。鬢角雖然清晰地看到花白髮絲，卻不損男人充滿異國風味的深刻五官。
對一般的克爾特人來說，那頭黑髮確實有些少見，但對阿爾托莉亞而言，卻是截然不同的感覺。羅馬帝國的男子規定必須剪短頭髮，這點與不列顛男性蓄長髮的習俗也大異其趣。
「皇帝陛下，不列顛如今的時代，已非您當年統治時的光景，這難道不是我們所有人的共識？」阿爾托莉亞清冷的嗓音中，夾戴著同樣不耐煩的情緒。「自傲也好、高傲也罷，在這段帝國從島上撤軍的幾十年間，我們的生活方式與帝國已成兩個世界的存在。」
「既然如此，妳現在還稱呼我為“皇帝陛下”？」
阿爾托莉亞沈默了，只是神情凝重地望著他。
男人揚起得意洋洋的笑容。「不僅是妳，就連那些受我邀請的國王們，也是用同樣的方式稱呼我。認清事實吧，高達丁（現坎美樂遺址）的阿爾托莉亞，不列顛這個小島，永遠都是我帝國的一部份。」
「國王們與我只是基於對教廷的尊敬。你將尊敬誤會成卑躬屈膝了，皇帝陛下。」
阿爾托莉亞的話踩到了男人的痛楚。帝國的衰弱使皇帝威名不再，教廷的教皇如今才是帝國真正的掌權者。而事實上，就是因為教皇日前派人到不列顛釋放出同盟的邀約，才讓皇帝做出今天的決定。
將領導島上所有國家的騎士王收歸麾下，比教廷先一步掌握武力與名聲。
即使在皇帝眼中，不列顛只是個有或沒有都無關緊要的小島，但那群騎士們卻是驍勇善戰之人，而分裂的各小國也很方便地自己推舉出了最高的共主。要再次將不列顛版圖納入帝國中，就只剩下讓不列顛的王服從一路。
問題是，這個不識好歹的女人，高傲地不可置信。
「──羅馬法律並不允許女人繼承王位，但是阿爾托莉亞，我過去特別饒恕妳的忤逆，而如今妳卻以如此無禮的方式回報我？」
「不列顛有不列顛的文化與法律，我的即位便是完全遵此而生的權力。」阿爾托莉亞將雙手放在椅背上，碧綠的雙眼清朗明亮。「認清現實吧，帝國已不能統治不列顛了。而恕我直言，連自己國家都治理不好，你有何資格覬覦我的領土？」
「大膽！」男人的怒喝迴盪，氣氛劍拔弩張。「只是個女人、現在我要馬上拿掉妳的王冠也可以！」
「我們可不會建議你這麼做，皇帝陛下。」
門被打開，站著這次受邀前來的所有國王。原本保護皇帝的衛兵們也消失了身影，只能看到一群面露不滿的異族人佔據門口。其中位於最前方的兩名男子，就是貝雷諾王與李奧王。
貝雷諾是最先承認不列顛為最高領導地位的國家，而李奧王──雖然是另一種故事，但威爾斯與不列顛的同盟關係依然存在。除了不列顛王國以外，主掌島上經濟與武力的兩大國家，都是騎士王最有力的後盾。
國王們站在阿爾托莉亞的背後，像極了昔日銀色騎士征戰沙場的跟隨者。皇帝握緊雙手，憤恨地怒斥：「躲在女人背後你們也開心嗎？服從於一名女子，你們的王冠也該因恥辱而掉落！」
「…騎士王說的沒錯，我們已是兩個世界的生活方式了。」貝雷諾王無奈地嘆了口氣。「異教徒的崛起使帝國自島上撤兵，我們不得不獨自面對無力阻擋蠻族入侵的現況──是你拋棄了我們，不是我們背叛帝國。」
李奧王接著說：「不管追隨的人是誰，我們都只為了保護自己的人民。而將會傷害人民的存在，就是我們全體的敵人。」
「你們、難道要造反嗎？！」皇帝拔出腰際的劍，像個要搶回自己玩具的小孩。「既然如此，今天我就把你們全都處死！」
“沙”。
阿爾托莉亞站起身時，椅子只稍微摩擦了地面，卻使原本也要拔劍的眾國王停下動作。
由大理石岩磨而出的輝煌宮廷，曾是她帶領不列顛希望邁進的目標，帝國的文化與法律也成為她學習的項目之一。羅馬帝國是神聖而不可侵犯的，其血緣是最高貴而純潔無暇的，這樣的觀念，即使是現在也深植於不列顛的心。
能夠還算順利迎娶格琳薇亞、這件事也是如此。有著羅馬王室血緣的威爾斯公主，怎麼可能不被人民與大臣所接受？但是，帝國已經沒落了，王的道路本不該是只求勝利的路途。
「之前，一位商人來到我國，帶給我這樣的禮物。」阿爾托莉亞自腰帶內拿出一個小盒子，皇帝的臉色瞬間變得蒼白。「裡面是威爾斯的冷貝，而盒子是帝國鍊金術師的成就。」
李奧王聽到阿爾托莉亞居然擁有威爾斯的寶物，不禁走近了幾步。
「玉貝是無法久存之物，不管多麼美麗最後也會黯淡無光，難道你不同意這自然界的道理嗎？」微微地笑著，阿爾托莉亞緩慢地打開盒子。
「住手──」
「沒有任何事物能保持永恆，皇帝陛下。」阿爾托莉亞將玉貝拿出放在手掌心，男人的肩膀因此無力地垂下，連劍都握不穩。「玉貝曾有的光芒，或許是身為王的榮耀，但也僅此而已，所有的王在最後都會走向崩滅。」
放下盒子，阿爾托莉亞毫不畏懼地轉身，走出了被國王們佔據的門口。
「感謝帝國的邀請，但我想該是分離的時候了。」貝雷諾王看著男人挫敗的身影一會兒，也跟著騎士王的步伐離開了。
之後，異族的王們乘船回到家鄉。而神聖的羅馬皇帝，只能愣愣地看著被留下來的盒子。
「他曾是那麼偉大的人。」船舺上，貝雷諾王慨然地說：「帝國曾是所有光榮的中心，如今卻…」
阿爾托莉亞的髮乘風飛揚，不由得想起這幾天與那名黑髮男人相處的光景。除了在最後造成非常難看的分別以外，那幾天的皇帝其實是個相當有魅力的人。
「已經幾十年了，一個王能持續的時間，也不過是這麼長而已。」
貝雷諾王沒有回答，只是若有所思地看著滾起海浪的地平線。末了，他總算開口：「還有三天才會回到不列顛，回去的路總感覺是這麼遙遠。」
金髮的國王笑了，藍衣彷彿也映照出藍海的絢麗。「已經在想念新迎娶的妻子了嗎，貝雷諾王？」
「欸，一大早從溫暖的妻子懷中被抓出來乘船渡海，可不是很舒服的事情。妳不也是如此嗎，騎士王？」
貝雷諾王的笑聲爽朗地讓人生不了氣。阿爾托莉亞尷尬地清了一下喉嚨：「我跟格琳薇亞已非新婚，與你的情況不同。」
「聽說妳跟妻子的寢室是在同一處？這比新婚更讓人臉紅心跳，真是越想越覺得不好意思，騎士王果然不同我們凡人般會感到疲累。」
「貝雷諾王！一天到晚想著這種事，連你的孩子們都要哭泣了！」
「要不是我一天到晚想著這種事，我的孩子們根本沒機會出生來為我哭泣。」
阿爾托莉亞絕望地搖搖頭，實在無話可說。
「說到孩子…騎士王啊，那個傳言是真的嗎？」貝雷諾王左右張望了一會兒，低低地問：「妳的妻子格琳薇亞懷有身孕的傳言，是貨真價實的嗎？」
「這個──」
「騎士王、我有話跟妳說。」
阿爾托莉亞轉過頭，看到李奧王冷著臉站在後方。貝雷諾王唉呀唉呀地說著類似“家務事、家務事”的話，然後就識相地閃到兩人視線看不到的地方。
阿爾托莉亞恢復了往昔嚴肅的神情，平淡地問道：「什麼事情，李奧王？」
「格琳薇亞有孩子的傳言，是真的？」
對於這個直接的詢問，阿爾托莉亞只是揚起驕傲的淺笑。「是真的，不久前才剛證實。」
雖然一開始只是想要放出假消息讓李奧王能仔細想想，但是沒多久，格琳薇亞確實地將假成真。只要回憶起發現懷孕那天兵荒馬亂的陣仗，就還會讓阿爾托莉亞苦笑地輕輕嘆息。
格琳薇亞對自己的身體狀態意外地很遲鈍。可是，那也是因為她只將心思放在王的健康上，才會忽略自己的不適。所以，無論怎樣也生不起氣來，面對格琳薇亞低頭道歉的模樣，阿爾托莉亞只能溫柔地擁著她。
「既然如此，妳為何不陪在格琳薇亞身邊？」
李奧王毫不掩飾地展露出不滿，而阿爾托莉亞卻認同地點點頭。「你說的沒錯，我應該陪在格琳薇亞身邊才對。」
等了一會兒，李奧王預期中的但書並沒有出現。彼此同是國王，就算阿爾托莉亞不說，他也能理所當地體會王的責任。不論如何想陪在妻子身邊，也只能捨棄這個幸福。
「回去之後給格琳薇亞準備多點甜食。她的母親平時不喜歡甜食，但懷孕時卻變得特別嗜甜。」
交代完這句話後，李奧王轉過身打算回去船舺裡。阿爾托莉亞在最後一刻才發出聲音：「我能問你一個問題嗎？」
深深地吸了一口氣，在李奧王懷疑的視線下，她輕聲地問：「若我是男子，你是否會更樂意接受格琳薇亞與我的婚姻？」
李奧王沈默地看著她，隔了好久才突兀地反問：「騎士王啊，我的格琳薇亞在不列顛的心中如何？」
「她是最高貴而稱職的王后。」毫無遲疑的答案。
「那也就足夠了。我對公主的期望至此已全都實現──讓人民信賴、讓國家光榮，稱職地站在王的身邊，並孕育著一國的嶄新未來。」李奧王平靜地說：「但是，我對女兒的期望，至此沒有一個被達成──不會孤單寂寞、不會被伴侶拋下、能長久地受到疼愛──這個期望已經被妳毀掉了，騎士王。」
所以問題並非是阿爾托莉亞的性別。
「恐怕連妳自己都不知道，還能陪伴格琳薇亞多少時日吧？」
李奧王離去前的質疑，讓阿爾托莉亞忍不住靠著船，沈重地吐息空氣。她拿出懷中的玉貝，注意到原本冷冽的藍光明顯地黯淡不少。將玉貝用雙手合著，放在自己的唇邊，彷彿是想藉此保存下某種珍貴之物，側臉滿是希冀與盼望。
「…希望能至少撐到回去、讓格琳薇亞看到這最後的光。」
阿爾托莉亞的喃喃禱告，承載著海風與浪潮，逐漸地傳往不列顛的大地。
＊＊＊
「王后陛下，您該起來了。」
在床上的格琳薇亞，睡眼惺忪地揉著眼睛。注意到女僕的視線，使她害臊地將棉被拉高，遮住自己的赤裸。昨天阿爾托莉亞總算自帝國返回，十幾天的分離使彼此累積了不少思念，其導致的結果便是一夜連續的纏綿。
最早起床的當然是阿爾托莉亞，而格琳薇亞通常也會在僕人進房整理之前醒來，所以總有著充裕的時間先穿好衣服。對格琳薇亞來說，讓別人知道她與阿爾托莉亞何時有了親密、這種事情，真的十分不好意思。
「今天您要穿上胸口處鑲有羽毛的禮服嗎，王后陛下？」
「為什麼會有這個建議？今天並沒有那麼寒冷。」
年約三十的女僕微微一笑，感覺自然又大方。「您的頸子與胸口處，被國王陛下烙上了印記。」
格琳薇亞驚呼一聲，更是用棉被遮到了脖子處。「明明說過不能那麼大力的…！」
無奈地抱怨著，她臉紅地埋進棉被裡。
跟阿爾托莉亞的衣著不同，格琳薇亞的禮服是傳統的女性服飾，總會強調出女人優美的頸間線條。更不用提那代表女性柔美的獨特象徵了，胸口的驕傲永遠都沒有隱藏的必要。
「──就那件吧，麻煩妳了。」
女僕明白地回應，俐落迅速地開始工作。等到不列顛的王后站上了王位旁，沒有人會知道國王與王后的私人情事。事實上，也沒有被知道的必要，眾人歡欣地在來去的季節中，迎接了命定新王的降臨。
THE END OF Equinox 13
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