前言：。。。這篇到底要不要結束了？好多OTL
沐浴過後並解決早餐，凜換上牛仔長褲與淡紅色的V領毛衣，按照約定走往城門口。威爾斯的早晨瀰漫霧氣，城堡的石牆也被染得有些灰白，如果伸手觸摸、應該還能碰到斑駁的冰霜吧。
進出通道是拱門似的造型，大概有四百公尺高，能容納一台坦克車的寬度。晚上是怎麼關起城門的呢？凜好奇地左右察看，卻沒有發現電纜線之類的自動設備。
她的注意力很快就被前方的人影所吸引。
Sara套著一件合身的深藍襯衫，向來拘謹的穿衣方式、今天難得地鬆開了領口的兩個扣子，露出那意料之外接近蜂蜜色的肌膚。在城堡中的兩天，凜總是見她拿著書本，如果再戴上一副眼鏡的話，就是完美的學院教師了。但是Sara又會在不經意間、展現出與書呆子截然不同的精神力與威嚴感。
那穿著白色長褲的腿，實在不符合身高、修長地覺得過份了。凜轉了下眼睛，如果Sara說她從來不用計較飲食或是減肥之類的事，自己大概會忍不住犯下殺人罪吧。
「我們要去的地方是森林。」等待客人走近後，自馬背的袋子裡拿出一件頗富古老氣息的暗藍色披風，Sara態度熟稔地別上凜的肩膀。「這樣比較保暖。」
「謝謝…」凜低下頭、舒服地感受著披風的溫暖。很明顯剛曬過太陽，還有著洗衣精的香氣。Sara對自己的照顧真得無微不至，體貼地令人想抱她一下。「妳呢？不會冷嗎？」
「我已經習慣這種氣候。」依舊是十分和善的口吻。
甫到艾羅伊城、其主人那明顯的疏離感覺似乎消散了，凜懷疑Sara的內心在一夜之間經過了怎樣的變化。希望總有一天，能知道眼前的人、隱藏在過於謹慎的心防下，究竟在想著什麼。
將深陷在披風內的長髮撥開，凜隨意地看向Sara身旁的──
「──等等、這個怪獸是什麼？！」
“龐然大物”是凜腦中最先閃過的名詞。而事實上也是正確解答，那有著馬的騙人外表、凜要高高地仰頭才看得到軀體的怪物，在這份驚叫下只是發出了騙人的馬嘶聲。
騙人的馬尾巴也左右地晃了一下，像在抱怨主人的客人有點吵鬧。
真令人不開心──不、等等，比起對著馬生氣，現在最重要的問題是，她才不想坐上這種怪物。
在魔術師天人交戰的內心辯論過程裡，Sara毫無所覺，只是誠實地回答：「牠的名字叫邱吉爾，是比賽專用的大型馬──因為要承載兩人的重量，所以特別挑了邱吉爾。牠比其他的馬溫馴很多，不用擔心，凜。」
凜又轉了下眼睛，不知道為什麼自己在這種情況下還會覺得想笑。「邱吉爾？真是不得了的偉大名字。」
「欸。」Sara轉移視線，一手撫順著比起一般馬兒來說、似乎有些過淡的鬃毛。那看起來簡直像是金色，Sara的手指夾雜在其中，覺得一定相當柔軟。
「如果妳覺得不好意思，下次就不要給動物取一個這麼偉大的名字了。」凜的天性使她不放過能戲弄別人的機會。「騎在首相身上的國王陛下，怎麼想都很變態。」
「我會記住妳的建議，女士。」對方只能吶吶地回應，尷尬萬分地一把躍上馬背。
邱吉爾（Churchill）是二次大戰期間、帶領英格蘭抵抗納粹德國並獲得最終勝利的英雄。被後代評價為“英國最偉大的人”，那戴滿桂冠與穗帶的一生，其實曾在戰後有過政治上的不順遂。
“這到底是怎麼回事呢？為什麼一旦國家得到和平，戰時傑出的領袖就會被人民所拋棄？”邱吉爾在戰後大選失敗，曾跌坐在椅子裡，發出了這個無人可以回答的問題。
人民總是如此殘酷。迎來和平時代的他們，不需要讓戰爭勝利的英雄了。
「請將左腳踩在馬鐙上，然後握緊我的手。」馬背的Sara彎下腰，朝凜伸出手。「放輕鬆，我會拉妳上來。」
凜點點頭，遵照指示開始動作。果然，一握緊Sara的手，身體就被瞬間抬起，踩著馬鐙的左腳剛好成了輔助，使她順利地坐上Sara的背後。
屁股好硬。凜調整著坐姿，最後雙手放在Sara的腰際。
「坐好了嗎？」
滿意於自己初試啼聲的成功，凜穩當地回答：「Yes, Sir.」
難得聽到Sara的輕笑聲，使她對自己的成就更得意了。Sara控制馬兒緩慢行動，凜坐在後面，注視著沒有被薄紗掩蓋到的後頸肌膚。即使已隨年月褪去不少，還是能察覺那不同於本來膚色的傷痕，於是更不用去想像、那薄紗之下的面容會是如何。
背負這樣的創傷十三年，以第二繼承人的身份成為艾羅伊的當家主，卻一生都不可能驕傲地站在眾人之中，擁抱此世全部的祝福。自少女成長為女性的階段，一定都孤獨地待在這座離島，盼望大海會從另一頭帶來什麼樣的希望吧。
黑暗王城裡的國王陛下，只繼承了悠久的姓氏和城堡中的藏書。
不可能欺騙得了自己。對Sara的悸動貨真價實地使凜都覺得慌張，但在這些心情中，有哪些是對Saber的思念、哪些是對Sara的同情、以及哪些才是心底真正的渴望？這種事情，絕不是一兩天的相處就可以知道。
天呀、現在才想起來，她跟Sara只認識了兩天。
「──做什麼？」Sara突然僵硬地轉過頭，深邃的翠綠眼睛射出警戒的眸光，如審判犯人似地瞪著凜放在她後頸的手指。
沒有收回手，凜坦率地回望著她：「頭髮有些鬆開了，正想幫妳重新束好。放心吧，沒有妳的同意，我不會拿下妳的面紗。」
「…謝謝。」身體還是十分僵直，Sara的視線回到前方的路途。「等頭髮留長一點，就不會這麼容易鬆開了吧。」
「嗯，不過這種長度的話，就算不綁也不要緊。」凜也跟著Sara的刻意，一起轉移了話題。她整理著後頸幾撮較短的金髮，將它們重新用髮帶結好。
看到Sara的耳根紅起來，凜沒有做出任何調侃，只是對自己輕笑一聲。
不過，這份得意沒有維持多久。在第七次差點自馬背上滑落之後，Sara終於停下馬，擔憂地回望過來。
「不能怪我，誰叫邱吉爾的屁股那麼圓。」
惡人先告狀通常是最好的應對方式。底下的馬兒踢了一下後腳跟，像在反駁不實指控。凜因此只能更抓緊Sara的左手臂，一手撐著馬背，想將快要滑下去的自己再弄回原位。
「圓的是妳的屁股。」Sara就事論事地說，但隨即就覺得這句話的涵意讓人不好意思，只好尷尬地咳了一聲。左手放在凜的左邊臀部，她使了點力，將滑落的魔術師拉回原位。
嗯，圓的果然是凜的屁股。
就在Sara確定自己的觀察後，對方又在馬背上不舒服的亂動。
「怎麼了？繼老鼠災難，這次是馬的跳蚤嗎？」
「───────────────」
回答問題的、是那雙含恨的藍眼。
Sara同情地說：「看來我們得盡快到達目的地了，不然，我擔心下次咬妳的就不會只是小動物而已。」
突然、不遠處響起某種野獸的鳴叫聲。
凜咬著嘴唇，臉部神經有著快崩潰的抽搐。「妳說得沒錯。請騎快點吧。」
「這種姿勢沒辦法騎太快，我擔心中途會失去妳。」Sara說完便滑下馬，站在草地上對著凜說：「能移到最前面嗎？」
「我試試看。」下半身使力，用大腿和臀部在馬背上移動，凜總算來到最前頭，雙手牢固地抓著馬韁。「看起來好像是OK，我果然很有天分。」
「妳做得很好，凜。」底下的Sara溫柔而誠懇地誇獎，使凜自己反倒不好意思起來。
「謝謝……」握緊突起以固定騎士的馬韁，漾開了同樣柔和的微笑。
這是100%染色的小牛皮吧，越用越會出現復古的質感，摸起來稍帶平滑而不會刺人手掌。雖然對馬具沒有認識，不過凜還是能直覺聞到這股牛皮辛辣中述說出“很貴”的訊息。
「那麼，請坐好了。」隨著Sara的警告，那名纖細的城主也踩上馬鐙、不受人攙扶地迅速躍上馬。她這次的位置是在凜的背後，伸出雙臂純熟地拉著韁繩，馬兒由此察覺騎士是自己的主人，高高地嘶鳴一聲。
只是感覺到Sara的熱度，剛才一個人在馬背上的緊張就全消失了。真是奇蹟，凜驚嘆地想著，有許多事情只需要對同伴的信賴感，就能迎刃而解。
「這個姿勢能照顧妳的情況，我會比較安心…所以失禮了，抱歉。」
後方那帶著濃濃歉意的聲音，使凜回過頭說：「要說抱歉的人是我才對。我跟妳保證，只要給我三天的時間，一定學會怎麼騎馬，下次就不會給妳添麻煩了。」
Sara是在微笑吧，碧眼彎成了溫馨的弧度。「妳並沒有聽到我的抱怨，不是嗎？」
──邱吉爾如Sara所說，確實是一匹性格溫和的馬。凜在一路上，總會好奇地摸著它的鬃毛，但這並沒有引起自尊心高的馬兒必有的怒氣。聽說越是大型的馬個性越好，但也聽說、其實那只代表它們發怒時會比小型馬更可怕的意思。
順遂地到達目的地，經由Sara的幫助、凜站穩在地上後，對著馬兒輕聲說：「謝謝你。」然後側過頭，朝馬兒的主人揚起淺笑。「當然，還有妳。」
Sara大方地接受謝意。將馬兒鬆垮地拴在一顆樹下，四周皆是青翠草地，可以讓它好好地犒賞自己。她引導凜走了幾步路，撥開垂下的濕潤樹叢，來到一處湖泊前。
好強的魔力。就連凜都不由得深吸一口氣，剛才還沒發覺，現在卻覺得全身都籠罩在源源不絕的魔力口。是被人設下結界吧，不然擁有如此充沛魔力的靈地，凜不可能沒有聽說過。
「為了不打擾妳進行儀式，我就站在這裡吧。」
Sara選擇站立看顧的地方，距離湖泊還有二十公尺的距離。凜安靜地點頭，接過對方遞來的寶石。寶石一離開Sara的手，那團黑霧瞬間便又浮現，甚至是比之前還要漆黑，連原本鮮紅的色澤都自內出現了混濁。
凜的手掌感到極大刺痛，只好暗自使了魔術，阻隔寶石和自己的肌膚接近。她不由得看了Sara一眼，能承受這種詛咒的肉身，不曉得是怎樣的抗魔力。
除靈祈福的儀式結束得很快，只需要用雙手將寶石放入湖中，接著念幾句神的福音就可以。而湖水的聖潔之氣更使寶石達到先前未曾出現的純淨，整體而言，實在順利地都得懷疑自己的好運。
將寶石擦拭乾淨後便放入褲子口袋裡。凜閉上眼睛，尊敬地闔起雙掌。「謝謝。」
風吹來一陣森林的清香，湖面波光粼粼地激起漣漪。她像是聽到了什麼，疑惑地抬起頭望著藍空。
彷彿有人回答“不客氣”，嗓音清脆嬌盈地讓人心情高興。真是不可思議的地方，凜站起身，下意識地回頭望向Sara站立的地方。
看到了、Sara那說不出是何種情緒的眼神，正憑風眺望著湖水的光潔。
凜走回去時，金髮的蒙面城主低柔地問：「結束了嗎？」
「嗯。不過，好像聽到了什麼聲音。」
那對碧眼顯得有些矇矓，凜甚至在其中看不到自己的影像，如果Sara眨了眼睛，大概就會滴下淚水──不知道為什麼，凜這麼想著。
「一定是湖中的精靈。能幫上妳的忙，正覺得很高興。」
這麼浪漫的話，感覺不像是Sara會說的句子。不過凜還是自然地聳聳肩，接受自己深受精靈祝福的讚美。
知道葛萊蒂絲的骨灰灑在這片湖面上的歷史，已經是之後的事情了。
回到艾羅伊城，跟Sara短暫地道別，凜回到自己的房間。心口覺得怪怪的、像是發燒感冒前那種悶悶的感覺。她把自己拋入床鋪，在暖和的棉被包圍下，很快地於紛擾的一夜過後、迎接了真正平靜的睡眠。
醒來之後可以見到Sara吧？凜最後的意識，在這個問題裡悄悄遠離。
TO BE CONTINUED~
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人物補充：邱吉爾‧溫斯頓(Churchill. Winston)
享年91歲的政治巨人。
帶領英國擊退希特勒、被稱為“坦克之父”的邱吉爾，也是諾貝爾文學獎的得主。在歷史、文學、音樂、美術和政治軍事上均發揮長才的首相，若說他是英雄絕不為過。融合英國人古怪、仁愛和堅毅性格的邱吉爾，是最能代表英國精神的化身。
英國國家廣播公司(BBC)在2002年將他選為“英國最偉大的人”，打敗16世紀維持海上霸權的伊莉莎白一世和莎士比亞。附帶一提，名單中的第三位是黛安娜王妃。
結果我把他變成馬了，真是抱歉。
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