前言：累了，看書七小時就夠了OTL
王不在的日子，坐在王位上的人便是格琳薇亞。
她身邊有魔術師梅林的輔佐，以及暫代騎士王之職的葛溫為其統馭眾多騎士。對格琳薇亞而言，正坐在王庭的中心、聆聽臣子們的進言與報告，並不是那麼困難的任務。因為好長一段時間，她早已為此做了準備。
阿爾托莉亞向大臣們不斷釋放出的寄望也是如此。以追隨王的心態接受不列顛王后的領導，並在已然可見的將來，幫助格琳薇亞體內的繼承人繼續走著這條沒有盡頭的道路。
「──那麼，先暫時停止達斯契的領主權力，等待大法官的審判結果吧。」
「王后陛下，請恕我直言…」台階下灰白頭髮的大臣，發出了格琳薇亞意料中的反對。「若是國王陛下的處置，今日達斯契會先被押至牢中以防脫逃。」
「目前只是懷疑他有可能涉入、並非是超過半數以上的可能性都指稱他絕對有罪。將一名未受審判的國民抓進大牢已是不當，更何況是對待一名領主身份的貴族？」格琳薇亞回答的時候，連眼角餘光都沒有看向梅林。「告訴我，葛菲爾大臣，你認為我不列顛的法律難以信賴嗎？」
大臣的態度不見惶恐，只有恭敬。「大不列顛的法律就連圓桌騎士也無權破壞──您說的沒錯，是我過於疏忽了。但是，面對受有犯罪嫌疑的對象，我們必須對其有一定程度的限制，否則將引起更為不當的後果。」
格琳薇亞將背部靠在王位上，安靜地注視著大臣幾秒。「…你的意見我接受。那麼，按照國王陛下必擔憂的方向，就派遣幾名士兵前去領主住所吧？一方面可以保護他的安全，另一方面也能確保他不會逃離。」
「吾等僅遵命令。」大臣行完禮，滿意地退到一旁。
格琳薇亞這時站起身，環顧底下的眾人。「還有要報告的事嗎？」
一名騎士站了出來。「──有的，王后陛下。」
她在心裡嘆口氣。再坐下來顯得很愚蠢，還是繼續站著吧。「請說。」
騎士抬起頭，格琳薇亞看到了達根奈特那張熟悉的笑臉。「有一名遠道而來的騎士求見，不知王后陛下可有時間接見？」
格琳薇亞疑惑地眨了幾次眼睛，底下的眾臣卻感覺突然騷動起來。她轉過頭詢問性地看著梅林，那名老者只是微笑地提醒：「王后陛下，您要接見這名騎士嗎？」
也沒有什麼不可以。她點點頭，應允這個要求。
過了一會兒，那名欲求見王后、遠道而來的騎士終於走入王庭。騎士燦爛的金髮一如朝陽，光潔璀麗地使人讚嘆；深藍王袍與清朗碧眼皆被陽光折射地斑斕炫目，金色腰帶間的冰冷長劍也因此而格外突出。
「我不列顛的王后陛下。」騎士單膝跪地，右手誠敬地放在心口。其笑容溫柔地不符合武者形象，卻完全契合格琳薇亞心中日夜思念的容顏。
深深地吸了一口氣。劇烈的心跳，使她連大臣們因驚訝而感慨的輕笑聲也沒聽見。
「──我高貴的騎士。」格琳薇亞走近依舊跪著的騎士面前，朝其伸出左手。對方有默契地握住她的手，放在自己唇邊細膩地吻著。這份懷念的觸感終於使她忍不住發出嘆息。
「歡迎回來，陛下。」
阿爾托莉亞站起身，專注地凝視格琳薇亞的眼睛。她並沒有展開雙臂、給自己的妻子一個熱烈的擁抱，也沒有湊向前、獻出能宣洩這段分離日子的深吻──她只是微笑地看著格琳薇亞，明白自己已回到了家。
「我回來了，王后。」低柔卻輕揚，屬於不列顛之王的獨特嗓音。她隨即環視眾人，臉上保持著自豪的淺笑。「諸位，這段時間辛苦你們了。」
臣子與騎士們一致跪了下來，朗聲歡迎王的回歸。就連梅林也恭恭敬敬地彎下腰，表達他永遠不變的愉悅。
＊＊＊
「──我聞到的是、烤雞的味道？」
「連是什麼肉妳都能分辨出來，真是可怕的才能。」
房內，坐在餐桌旁的阿爾托莉亞淡淡一笑。「妳過獎了，王后。」然後，她指指自己臉上的眼罩。「那麼，連續四道料理猜對，我可以得到解開眼罩的獎賞了嗎？」
「當然。」格琳薇亞輕聲地笑了。解開眼罩的同時，也在阿爾托莉亞的額上留下一吻。「請睜開眼睛，我的冠軍。」
有些迷濛的綠眼眨了幾次，適應比往常昏暗的燭光後，她因為桌上香味四溢的料理而綻放笑容。「今天的廚師特別用心，我喜歡這烤得香脆金黃的樣子。」
格琳薇亞沒有回答，只是掛著得意的微笑，像是要受人誇獎般地挺起胸。阿爾托莉亞注意到這點，不禁詫異地挑起眉。「妳是我今晚的廚師？」
黑髮的美麗王后點了頭。「我在這段時間裡學會幾項技能，今晚打算一一向您呈現，陛下。」
「是這樣嗎？」阿爾托莉亞微微笑著，伸手溫柔地撫摸格琳薇亞的肚子。她是在跟誰說話呢？語氣既可愛又認真。「有乖乖地沒讓媽咪不舒服嗎？我帶了帝國的糖果回來喔。」
「帝國的糖果？」格琳薇亞的眼睛亮了起來，想起許多年前嚐過，那是能甜到讓人都忘記其他味道是什麼的甜食。
阿爾托莉亞摸著自己的臉頰，總覺得再笑下去可能臉部肌肉就拉不回來，但又實在止不住。格琳薇亞若是有尾巴，恐怕這時候也會搖個不停吧。
她自腰帶旁解開了用金線纏繞的白色錦囊，打開後便呈現出以銀色紙片包裹成一顆顆星星模樣的糖果。「據說香料是來自於東方大陸，裡面包著有點像是日本點心似的餡。」
「喔～是星星、好可愛！」格琳薇亞刻意裝出稚氣的少女聲音，一邊摸著自己尚不見隆起的腹部。「瞧，你的媽媽是個很喜歡可愛小東西的人。」
阿爾托莉亞臉紅地反問：「有什麼不好？反正很可愛。」
「我沒說不好啊。」安撫地拍了拍那似乎因為不滿而稍微鼓起的臉頰。格琳薇亞柔柔地笑著：「謝謝妳。」
「不客氣。」阿爾托莉亞的臉更紅了，將糖果遞給王后之後，轉移心思地鎖定好桌上的目標。她雙手在胸前緊握，喃喃地禱告完，便迫不及待地朝料理展開攻勢。
格琳薇亞緊張地看著她用餐的神情，想要知道自己是否達到預期的成功。不過阿爾托莉亞的餐桌禮儀實在太好了，只是一直吃一直吃，都不開口說話。最後，格琳薇亞終於忍不住地問：「味道如何？」
為了不破壞料理的美觀，她並不敢先一步品嚐。況且，自己最近的味覺與往常也不太一樣…話又說回來，阿爾托莉亞總說她是個沒味覺的女人，所以就算嚐過也不會有什麼意義。
「皮脆肉香，多汁欲滴，配菜和佐料也挑配地相得益彰。肉類中還能保留這道奇妙的清爽，一定是加入了印度的茶葉吧？」
阿爾托莉亞一開口就成了專業的美食家，但格琳薇亞比較想聽的只是“很好吃”這三個字而已。
「以一個初學者來說，妳真的很不錯，有值得期待的進步空間。」
……、……、……好、好嚴格。
格琳薇亞無奈地轉了一下眼睛。阿爾托莉亞真的好嚴格，這是基於為王的天性還是單純對食物的講究？不管怎麼說──她打開一顆糖果，無言地品嚐著──下次還是準備別種技能吧，這麼風險十足的計畫，少做為妙。
「──有一個部份美中不足。」
來了。格琳薇亞戒慎地坐直身體，臉頰還因為糖果而鼓鼓的。
阿爾托莉亞解決完最後一份料理，緩慢地放下刀叉。「太鹹了。」
啊。格琳薇亞失望地垂下肩膀。
果然如此。不管怎樣努力，要在短短幾天內學好烹飪根本不可能。可是，只要想到也許阿爾托莉亞會因此開心點，就還是覺得非做不可。但果然還是──
突然，阿爾托莉亞抬起她的下巴，二話不說地吻掉她的沮喪。格琳薇亞低低地驚呼一聲，使對方的舌尖能輕易進入她的口中。阿爾托莉亞的吻還能嚐到帶著酒香與烤肉的味道，在唇瓣稍微分離後，格琳薇亞輕輕地溢出低鳴。
「…真的很鹹。」她嘆了口氣，臉蛋泛著紅暈，嘴唇因吻而顯得溼潤嫣紅。
「我倒是不覺得了。」阿爾托莉亞如貓科動物般地舔了一下唇邊，一雙碧眼在夜晚中晶亮地不可思議。「格琳薇亞嚐起來總是那麼甜。」
「那是因為我剛剛在吃糖果…」
「喔？」金髮的王揚起微笑，嘴角漾開帶著戲謔的弧度。「也就是說，如果我多嚐幾遍，格琳薇亞就不會那麼甜了？既然如此，我更該實驗看看。」
「陛下──」
格琳薇亞似乎想回答什麼，阿爾托莉亞卻又已經湊了過來，深切地吻起她的唇。馬上就能感覺到，在這份逐漸昂揚熱烈的親密中，自己被那雙臂膀擁入懷中。
格琳薇亞緊緊地回抱阿爾托莉亞，聽到對方傳來這樣的囈語：「…我很想妳。」
感動地說不出話來。能親耳聽到阿爾托莉亞想著她，高興地都覺得自己接下來一定會哭泣。
「我很想…你們。」
格琳薇亞抓緊藍色的衣服，鼻尖埋入王的胸口。「我們會永遠等待妳歸來，阿爾托莉亞。」
沒有聽到回答，只是被擁抱地更用力。
王將長久不在的日子也許已近，但這份永遠都能被歡迎回家的承諾，絕對會停留在阿爾托莉亞的心裡。直到必須離開、直到可能再也回不來的時候──她溫柔地吻了格琳薇亞的額頭。
到那個時候，會由來她來等待再次重逢的緣分。
THE END OF Equinox 15
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