這已經是非常古老的故事了……
有個少女表現的像國王的兒子，果斷而英勇地守護著她的國家，冷酷且無情地攻打敵人的領地。為了強大軍力所以必須先壓榨自己的村莊，為了避免被攻擊勢必得先擊潰其他的部族─ ─為了引發奇蹟，一定得先有所犧牲。
堅信著這點的少女，毫不猶豫地將許多敵軍親手送進了冥府的閘門；相信想要得到什麼必先付出什麼的王，被騎士們厭惡著她壓榨少部分人民與村莊的政策。
戰爭是騎士的責任，人民是騎士應該守護的存在，所要打倒的只有邪惡殘暴的敵人─ ─騎士們總是這麼想著。
只是，一旦戰爭爆發，人民的犧牲與苦痛都被他們當成了勝利必有的一部份。天真的理想，自私的驕傲，不願使雙手在戰爭之外染上人民鮮血的騎士們，也喪失了用雙手舉起石中劍的資格。
拔出石中劍的是一名俊秀的少年，面容太過年輕，身型也過於瘦小，但是卻拔出了自己所拔不出的劍，達成自己做不到的事，所以至少在形式上要表現出服從的樣子。
─ ─就像這樣，大部分的騎士只是將對新王的卑恭屈膝，當作一時不得不忍受的屈辱，根本沒有人相信以那雙纖細乾淨的手，能夠緊握住天神賜予不列顛的聖劍。
即使那頭燦爛似金的皇冠之髮，以及一雙深邃碧綠的眼睛，都證明了新王純粹高貴的克爾特(Celt)血統，騎士們卻還是幸災樂禍地，等待著年輕新王出糗的時候。
就算拔出了劍，也不過是個小孩；就算有梅林的輔佐，也終會露出破綻─ ─
然後，只要把劍拿走，再重新進行一次王的選拔就好了。
─ ─但事實上，大部分的騎士都料錯了。
那名才剛成年的年輕騎士，是一個毫無缺點的王。團結了彼此征伐的領主，迅速地擊退來犯的異族。
少女衝鋒於危險的戰場，根除國政上的弊端，平息了人民的不安，也威嚴地統治著愈見廣大的領土。
她的目標是成為一個理想的王，而騎士們支持的條件也是一個理想的王者。聖劍是守護王的象徵，但守護國家的卻是王本身的能力─ ─於此，騎士們只能打心底遵從著王的領導，壓抑下心中對那張俊秀面容的不滿與質疑了。
……傳說她在戰場上永不敗北。
青藍色披風為龍之化身的羽翼，銀色鎧甲如同接受神的加持，出現在血腥殘忍的戰場上時依舊光潔，閃耀著神聖的光輝。
人民歌詠著新王的睿智，騎士們也漸漸地以侍奉她為榮。不列顛這個國家，在王的統治下正不斷地邁向勝利的光明；遠征島上的漫漫長夜，也將要被王的光輝給掩蓋過去。
總是穿著青藍色的披風馳騁戰場最前線，少女手中的聖劍從來沒有一次掉落過，從來沒有一次見她染上自己的鮮血。
即使後方排列著屬於她的騎士同伴們，但卻依舊是一個人奮戰著，像是要擺脫名為“人民”的大地束縛而飛躍於空似地，不列顛的王者因此，被敵人敬畏地稱為『蒼之騎士王』。
少女名叫阿爾托莉亞，以『亞瑟王』的身分留名於歷史。
而明天，將是這位少女國王與遠方國家，以成婚名義來締結下永恆邦交的日子。
「阿爾托莉亞，我正直的王啊，您可知道婚姻關係是一種怎樣的聯繫？」
銀髮的老者悠閒地佇立在王的書房裡，他的神情一如往常地祥和，被皺紋所壓抑、幾乎睜不開的眼睛，總是充滿著令人尊敬的智慧。
「我當然知道。」
坐在書桌前處理公文的王並未抬起頭來，她的眼睛迅速地審視著一份又一份、來自各個領主的例行報告。
平時的沉重鎧甲已經被卸下，僅穿著寬鬆青衣與便利的藍色長袍─ ─被稱做王與阿爾托莉亞的金髮少女，看起來纖細卻聖潔地不可思議。
「哎呀哎呀，是哪位善良的騎士先生教導了我們王這樣有用的知識？」
「梅林─ ─」捲軸被洩氣地丟在桌上了，那雙澄澈地彷彿受湖中精靈所祝福的瞳眸，映照出老者調侃的微笑面容。「如果你是來用魔術把這些只會抱怨的領主給變得聰明些，我允許你留下。」
雖然有著一道清脆悅耳的嗓音，卻總是夾帶著冰冷與無情的音節─ ─真可惜，這樣的聲音來歌唱些什麼，應該也能吸引妖精的欣賞吧？老者若有所思地順著長及胸前的銀白鬍鬚。
「喔，我當然不是來做這種事的。」
「既然如此，那就離開─ ─不要打擾我做“這種事”的時間。」
梅林保持著臉上的微笑，毫不在意地回應：「您還未回答我的問題呢，偉大的騎士王，婚姻關係是一種怎樣的聯繫？」
阿爾托莉亞深吸了一口氣，知道每次來自這位老者的疑問如果不好好地回答，不是得到一陣敲頭就是一長串的訓話─ ─而不管是哪一種，她現在都沒有時間來應付。
「夫與妻，男與女，兩人共同遵守著永不背離的誓言。生老病死，今昔將來，超脫在時間與命運之外，彼此影響，互相聯繫。」
唉。梅林很過分的、毫不客氣地輕嘆了一聲。
「我的王，將騎士道的精神貫徹在生活上固然很好，但是您的妻子可不會希望身為丈夫的您，用騎士們這種古板無趣的觀念來經營婚姻啊。」
「古板無趣還真是對不起你了。」平淡沉穩的口吻，金髮的王再一次低下頭專注在手邊的公文上。
「不是對不起我，而是對不起那位來自威爾斯(Welsh)的美麗女性。」梅林看著佈置在王身後的牆壁上、那張被兩把交叉的長劍給保護著的獸皮地圖。
「傳說中孕育璀璨寶石的國度，擁有製造神秘武器的知識之鄉，就連魔術或許都能以武力攻破的威爾斯，是不列顛的最強敵人，但同時也能是最好的邦國……這些，就是您答應這場婚姻的主要目的，不是嗎？」
因為談論到關於國家的事情，阿爾托莉亞完全地放下手邊的工作，用著一張嚴肅認真的表情正視著梅林。「除此之外，在成為邦交國之後，不列顛將會得到威爾斯的協助，一同攻打下東方擾亂我們已久的阿特克蠻族。」
梅林的笑容似乎充滿了感慨與嘆息。「是的，我們偉大的騎士王，將要協統異族攻打異族。」
即使察覺到那位魔術師話中隱含的深意，阿爾托莉亞眼底的堅定卻沒有一絲動搖。「以一人之力無法勝利的戰爭，當然必須尋求援助，不管發生什麼事情，把己方的傷害減低至最少就是王的責任。」
「我並非不贊同您的做法。」梅林平靜地說：「只是在減低己方傷害的同時，請不要忘記那位來自威爾斯的女性，不列顛未來的王后，也是王應該守護的人之一。」
「梅林─ ─」年輕的新王站了起來，青藍色的衣擺拖曳在酒紅的地毯上。「你究竟想說什麼？」
相較於阿爾托莉亞浮動的情緒，銀髮長鬚的魔術師依然揚著一抹淺笑。「不管表現的再如何像個男子，您的身體終究是個少女，明天之後的每個夜晚，您要如何面對勢必得看到自己身體的妻子呢？」
出乎意料之外的，一向不喜談論男女私事的阿爾托莉亞，此時，從不在人前揚起的唇邊浮現了淡淡的微笑。
「所以我才需要你待在我的身邊，梅林。身為人類和印丘巴斯(Incubus─男性的夢魔)混血兒的你，別說要偽裝我的性別，就連準備一名根本不可能生下來的小孩，也是輕而易舉的事情吧。」
她的眼神冰冷而不帶情感，彷彿口中所說的並非是跟自己有關的未來，僅是例行上該處理妥當的公事。
梅林雖然平撫了臉上的微笑，但總覺得有什麼悲傷的意味，依然停留在那雙難以探查的眼睛裡。「啊，的確是如此。那麼王是需要我為您準備魔術，好度過每晚的私密時刻，然後順利地讓新王后孕育出不列顛的下任王者嗎？」
「不需要孩子。」
阿爾托莉亞，用著幾乎令聞者發寒的語氣，果斷地回絕了魔術師的提議。
「持有Excalibur的我已經不老不死地度過了八年，只要我還握著這把劍的一天，就不需要任何代替我統治國家的子嗣─ ─」
─ ─不要再有人跟我一樣為了當王而捨棄自身了─ ─
「─ ─對我來說，孩子是沒有必要的。你只要準備讓王后能安穩度過新婚之夜的魔術就好了，其他無須插手。」金髮的年輕國王沉聲說道：「這是命令，梅林。」
梅林恭敬地低下頭，右手放在左胸的心臟位置。「是的，我偉大的王。」
「好了，沒事的話請離開吧。」阿爾托莉亞又坐了下來，雖然隨手抓了一份捲軸擺在桌上，但她已經沒有處理公文的心神了。
「王啊，我必須提醒您，擁有魔力的是劍鞘本身，而非那把無堅不催的聖劍。當您遺失了劍鞘之時，您也不再是不老不死之身。」梅林微微抬起頭，注視著那雙碧綠的眼睛。「也就是說，到那時，您也將迎接死亡女神的到來。」
「那麼，不列顛會以自己的方式選任出適合的國王。」
「以何種方式？石中劍已經斷裂了。」
阿爾托莉亞握緊了放在椅背上的雙手，即使那張俊秀的年輕臉龐依然平靜如昔，下巴卻很明顯地變得僵硬起來。「……關於孩子的事，我日後會再考慮。」
梅林雖然什麼都沒說、只是表示了解地點了下頭，但那抹正中下懷的得意微笑卻令人看的不由得怒火中燒。
阿爾托莉亞咬牙切齒地閉起眼睛，命令自己冷靜下來。
如果必須將某個無辜的人拱上王位，讓那個人經歷這些她正在經歷的事情，那麼身為阿爾托莉亞這名少女的罪孽，想必會變得更加沉重。
天堂之門已經被她所親手破壞了，將來能收留她的地獄入口才是真正的寬容。像這樣的結局，她早在拔出石中劍時就已經看到，所以不論為王之路怎樣艱難，她都不會感到後悔。
但是其他人呢？在人生的最後被悔恨所包圍，一定會覺得非常悲傷吧。
「……如果能夠親手準備王與新王后的孩子，可是我最大的榮幸了。」恢復到先前悠閒輕鬆的態度，梅林興致勃勃地說著：「傳言中威爾斯的格琳薇亞，有著一頭彷彿夜晚般的黑色長髮，以及一雙阿瓦隆之海的青藍眼瞳，再加上王如金色沙子的髮與湖泊般的眼睛……如此的孩子，該是一名怎樣英俊美麗的王啊。」
阿爾托莉亞露出了苦笑。梅林有時候，就會像現在這樣，用著幾乎孩子氣的雀躍口吻，跟她講述新奇的發現和神秘的知識。
在養育她的老騎士死亡之後，也是多虧了梅林的出現，她才能順利地隱藏真實身分，以一名年輕的少年新王來統治著當時分崩離析的領土。
當年聽說在床上含笑而逝的老國王，最後究竟是抱持怎樣的心情，安靜地聽著梅林告訴他：『拔出劍的是一名金髮綠眼的少年』呢？
希望他是不抱遺憾與後悔地離開人世。
阿爾托莉亞有時會為她從未見過面的父親祈禱著，願那位老人的靈魂能在神的懷抱中安詳。因為，一個人看著逐漸崩潰的國家和內亂不停的領主們，卻發現自己根本什麼都做不到時，一定非常的自責吧？
明明是一個國王，但除了被稱呼為王之外沒有任何人真正把他當作王─ ─這種感覺，絕對比騎士違背了盟約還要更加感到羞辱。
不列顛的過去她已經無法改變，所以她才會向未來發誓，將要讓不列顛的天空不會再被戰火煙硝所覆蓋，人民的哭喊與痛苦也不會再響徹在每個寧靜的夜晚裡。
就用這雙手，握緊這把劍，帶領國家走向和平的理想之鄉。
為了這個誓言，阿爾托莉亞願意犧牲自己的一切，拋棄身為人的資格，以及……一名少女的幸福。
─ ─不要緊，因為她所看到的預言景象，有著許多人的笑容。
所以這條道路不會有錯。與其為了拯救一千個人卻失去五百個人，還不如先犧牲一百個人，來拯救其他的九百人，不是嗎？
因為她不是神，沒辦法拯救全部的人。但她是個王，有責任拯救自己的人民。
梅林不知何時離開了書房，只留下情緒已經難以平靜的阿爾托莉亞，繼續分神地盯著桌上的公文。
─ ─威爾斯的那名女性，在明天將會成為不列顛的王后。
她不禁發出感慨的輕笑聲。
『我、我把父親剛剛送給我的寶石給你，所、所以請不要再悲傷了─ ─』
那個小小的女孩子，張著一雙快要流出眼淚的青藍色眼睛，肥肥的小手朝她大大地攤開，露出了一塊類似一節小拇指大的紅色寶石。
八年前為了與某一國家的戰爭，取道威爾斯前去北方是最快的捷徑，為此阿爾托莉亞以不列顛之王的身分前去拜訪了威爾斯的國王。
那個在春天時，有著許多她不知道名字的花朵盛開的庭園，現在也許還保留著同樣的乾淨與華美吧。
但是八年前的那個小女孩，在今日卻絕對已經成長為一名成熟美麗的女性了。
裝盛在杯裡，今晚因為忙碌公文而尚未品嚐過的葡萄酒，映照出自己那張再熟悉不過的臉龐。
從好幾年前第一次握住Excalibur後，便永遠都保持著這張少女的面容。被騎士們稱作“俊秀”的王，擁有著嬌小纖細卻強悍勇猛的不死之身─ ─
阿爾托莉亞沉默地將杯裡的酒一飲而盡。
─ ─好一個怪物。
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