「啊，王后陛下，您已經換好裝了嗎？真是非常對不起，我來晚了，請原諒─ ─」
坐在梳妝檯前、本來有些分神地梳著頭髮的格琳薇亞，思緒就這樣被這道恐慌的聲音給粗率地打斷了。她楞了一下，之後才微偏著頭凝視那已經跪在她腳邊的金髮女僕。
「不要緊，這並不是什麼大事。」她柔聲地說：「因為昨晚睡得不好，所以才會這麼早起……如果是平時的話，妳來的時間絕對措措有餘。」
黑髮的異國王后露出了溫柔的微笑，看起來有些蒼白的臉上卻散發著堅強和善的神情，這令女僕更是慚愧地低下頭。「我真的非常抱歉……」
「妳……叫什麼名字？」格琳薇亞的笑容裡加入些無奈，她把手輕放在依然跪著的女僕手背上。「還有，請站起來，沒有必要為了這種事情向人下跪。」
「我、我的名字叫夏拉，王后陛下……」
女僕那張只比格琳薇亞大了三歲的年輕臉蛋，長著一些不明顯的小小雀斑，因為紅起了臉所以才格外讓人注意。
應該是個可以信賴的人吧？格琳薇亞吸了一口氣。
「昨夜…」任由夏拉整理著她的頭髮，一雙綠中生藍的眼睛盯著鏡中倒映的身影。「…王並沒有出現吧？」
「王后陛下，王是個十分忙碌的人。」夏拉咬著嘴唇，溫柔的聲音中透露出可憐同情的意味。「一定又是跟梅林或騎士們在商議事情吧…雖然昨晚有衛兵說，看到了王站在庭院裡賞月，但是…」
「喔？」格林薇亞輕聲地笑了。寧願站在外面吹冷風也不想進來妻子的房間嗎？「謝謝妳，夏拉。」
她站起身，心裡下了個決定。
「準備好一杯葡萄酒，我要去王的書房。」
※※※
今天的梅林格外開心。
坐在書桌前的阿爾托莉亞，可疑的目光審視著那名欣喜異常的老者。她將一半心思用在處理捲軸裡的問題上──南方的領主又開始了互相征伐的動作──另外一半總是無法專注的浮躁，則讓她每隔幾秒就好奇地望向梅林站立的地方。
「發生什麼事讓你這麼高興，梅林？」
「王啊，是沒有發生的事情讓我感到高興。」
梅林恭敬地彎身行禮，平常很少見的禮儀舉止，讓他在阿爾托莉亞眼中看起來有些滑稽──這個人，明明總會在不滿意她的回答時就二話不說地敲她的頭。
明白梅林話中的真意，阿爾托莉亞的表情冷然如昔。「我乾脆把王后嫁給你吧，梅林這麼關心一個人還真是少見。」
「不列顛的騎士都是以這種方式在表現吃醋嗎？」梅林笑著說：「威爾斯的寶石用其美麗純淨的光輝吸引著世界，我們的新王后，也是憑藉著同樣的聖潔吸引了王吧。」
「我不知道你什麼時候成了坊間文藝者，但在這個城堡內，請你盡量扮演魔術師的角色。」
阿爾托莉亞並無反駁，也絲毫未出現任何認同，冰淨澄澈的聲音像極了被敲擊的水晶玻璃，回盪在空氣中的除了冰冷，還有威嚴。
梅林並未壓抑下笑容的弧度，以他觀察，能左右王之初衷的人十分少見。幾名令王信賴尊敬的騎士，雖然在一番辯論後能稍微動搖著王的想法，卻無法撼動王的意志。
最終，王的決斷沒有人能改變。
而結果通常都令騎士們信服。不知從何時開始，與王辯論的騎士們已不再從圓桌旁站起來，那些曾有的疑惑與不安，也消失在王那雙乾淨堅定的綠瞳注視下。
不知從何時開始，所有人都堅信著，亞瑟王的決斷必是正確而唯一的路。
被眾人相信與依賴的王，於是用自身的力量，毫不迷惘地帶領國家邁向理想的將來──因為，王無法表現出遲疑，任何一瞬間的猶豫都會成為敵人攻擊的弱點。
叫做阿爾托莉亞的少女，所看到的未來便是充滿所有人笑容的場所。只是，梅林並未詢問過，在那個地方是否也存在著少女自身的笑容。
「王，身為魔術師的我，為您昨夜的抉擇感到寬慰。能解決一切必有爭議的方法，我與王有著同樣的結論。然而…」梅林抬起頭，深陷在年老皺紋內的雙眼明亮且坦然。「魔術不一定能帶給人們幸福。如果說魔術師的一生讓我明白了什麼，那一定就是，所有魔術必生其後果──這樣的定律了。」
「你曾說過，魔術並非是無中生有的東西，只是將過去的、現有的、以及將來存在之物加以利用而已。若是現在我想藉由魔術引發不可能發生之事，在未來也必受此不可能之事的影響吧？」
阿爾托莉亞望著老者的面容，敏銳地思索她被教導的一切知識。
「梅林，當劍鞘上不老不死的祝福消失時，代表著我已經將引發不可能之事的魔力用盡了…到那個時候，不列顛會變成什麼樣子呢？」
「或許會承受著後果，然後繼續走下去吧。」白髮銀鬚的老者這麼說：「王所付出的努力，深植在不列顛的每寸土地裡。終有一天，土會乾涸，地會龜裂，卻永遠不會拒絕人們的雙足。」
──不列顛的人民必有其立足之地。
石中劍所預言的，就是這樣的未來。
阿爾托莉亞攤開了雙手，沉默地注視著掌心中不變的紋路。對一個終年握劍的騎士來說，她的手顯得太過蒼白；對一個年輕的少女而言，這雙手又過於粗糙。
以一國之王而論，她的手能抓住的只有理想，還有那遙遠的長青之鄉。
「陛下，王后陛下請求晉見。」
哦。突然進來書房的衛兵如此秉告，梅林卻發出了饒富興味的聲音。那就好像他正在觀賞一齣有趣的表演，並且為了下一場的高潮戲而期待不已。
「請王后進來。」
王的命令一下，單膝跪地的衛兵馬上起身去執行。
阿爾托莉亞慢條斯理地靠向椅背。她的態度冷靜而悠閒，探查不出情緒的臉龐上，一對獵豹似的綠瞳閃著清晰光輝。
來自異國的新王后很快地就進了書房，與王隔著約莫五名壯碩男子排列成的距離。長髮在身後結成了簡單卻不失隆重的辮子，王后穿著一襲棗紅的傳統克爾特禮服，裙襬處的折縐點綴出高貴莊嚴的漆黑絨色。
不可諱言，不列顛的王后是個脫俗絕塵的女子。即使從不注意外表的阿爾托莉亞，也不得不暗自讚嘆那雙青藍如海的眼瞳。
「陛下，早安。」
「妳也是，早安，王后。」
疏遠的禮節問答。
昨天婚禮上，阿爾托莉亞還曾經想過這名威爾斯的少女，有著一雙美麗澄澈的藍色眼睛。但今天在書房裡，在這個遮蔽了金紅陽光的空間中，王后的雙眼卻又透露出與自己無異的深綠色澤。
傳說威爾斯的人民，因為長期與異族的混血交融，以至於孕育出能隨光線而改變瞳色的孩子。因為太過淡淺的瞳孔，才更加誠實地反射出四周的光吧。
那些十足純粹的高貴寶石，不也跟這些孩子有著同樣的道理？
「王后陛下，早安。」梅林誠摯地微笑著，為這對才剛新婚卻已經無話可談的兩人增加了些話題。「希望您昨夜有良好的休息。這個季節的不列顛夜晚，依然非常寒冷，跟威爾斯想必有所不同。」
「謝謝你的關心，梅林閣下，我渡過了十分安穩的一夜。」王后也回以有禮柔和的一笑，看得出來她很喜歡這名態度溫和的老者。「昨天夜晚，不列顛的天空有著璀璨星辰，我想將來一定會有一段日子的好天氣。」
「是的。」梅林看了沉默不語的金髮國王一眼，然後又將視線移到年輕耀眼的王后身上。「這裡是極北的王國，雖然因為王的安排而平安地渡過了冬天，但離我們所盼望的春天還有一些時候。若真能如王后陛下所言的存在幾日好天氣，將會使人民生活地更加輕鬆吧。」
「乾淨的星辰代表自然氣候的穩定，我想，這樣的盼望應該很合理。從威爾斯到不列顛的路上，雲朵越來越稀疏，偶爾出現的捲雲也馬上就被風吹散，這些都是晴天氣流循環的象徵。」
雖然這個時候竊笑似乎有失禮儀，但梅林還是露出莞爾的笑容。王后雖然來到了書房，卻從未看過寡言的王一眼。在梅林看來，除非王先跟王后說話，不然這名黑髮直率的女孩子也會繼續跟他說著天氣變化，直到不列顛終於下起雨來為止。
究竟是因為比起跟王談話，王后更喜歡跟他這名老人談論自然天氣呢？還是，王后正在等待王能展現出，身為丈夫對待妻子該有的基本親切？
「在捲雲之後曾經出現過疊層的雲朵，那也可能是突然下雨的跡象。」阿爾托莉亞倒不覺得自己被刻意忽略有多麼不開心，但她頗在意少女手中的那杯葡萄酒。
王后總算從梅林的方向轉過頭看她的丈夫。「…是，您說的有理。」她微微低頭領首，表現出順從恭敬的模樣。
「我可以大膽的猜測，王后手中的葡萄酒是要給我的嗎？」阿爾托莉亞站起身，跟梅林說了那麼多話令她有些口渴，現在見到王后那副溫順的樣子，也令她特別心煩。
「是的。」
繞過書桌，她走到王后的面前。將托盤接過後，阿爾托莉亞無所謂地放置在桌旁。「還有什麼事？」
黑髮的王后都還未開口回答，梅林不茍同的聲音就先響了起來。「王啊，騎士道的精神可是讓您粗率地對待一名女性？」
金色的眉縐了起來，阿爾托莉亞在老師的警告下換了另一種語氣。「王后，還有什麼事能讓我為妳效勞嗎？」
「我有話想跟王單獨說明。」王后依然低著頭，沒有讓人看到她的表情。
王看起來似乎就要回答：有什麼事情等辦完政事後有空再說──但梅林馬上就發出他要離開的意願，阻止了王必有的拒絕。
看著梅林關上大門的背影，阿爾托莉亞雖然感到無奈，卻絲毫沒有表現在那張冷漠平靜的面容上。「說吧，有什麼事。」
她走回到書桌後，像個將進入沉眠的獅子般優雅地坐了下來，也收起外露的爪牙。在等待著王后整理腦中的台詞時，她感激地喝了一口甘醇香甜的葡萄酒。
「您昨夜沒有進來房間…」王后輕聲地問：「是我做了什麼不好的事，使您與不列顛蒙羞嗎？」
阿爾托莉亞暗自握緊了酒杯，少女溫柔的聲音中有著清晰的疑惑與受傷，那令她的胸口都感到呼吸困難。
「不，妳的禮儀與風範足以令威爾斯人民驕傲，也讓不列顛深感尊敬。」
年輕的王，那淡然的說話口吻是如此誠懇，使王后無法堅持心中的猜測。她並沒有做錯，以一名威爾斯女性的身分，在蒼之騎士王的面前，她毫無缺點。
那麼──王后揚起自嘲的微笑，苦澀地這麼想──做錯的人，又是誰呢？
「陛下，當我踏入王城的那瞬間，我便是您的妻子，是不列顛之王的伴侶。在這些身分之下我所該盡的義務與責任，我向誓約女神芙黛特發誓，絕不會令您失望。」
「真是有自信的女人呢，王后陛下。」阿爾托莉亞喝著酒，喃喃地吐露著心中的訝異。
在剛才分明還只是個溫順柔和的少女，如今凜然地站在她面前的，卻無疑是一位高貴的王后。
心懷堅定意志的光輝，如純粹寶石般籠罩著黑髮少女的身旁。她並非是不知道眼前的磨難才踏了進來，相反地，格琳薇亞是因為了解什麼樣的路正等待著她，才會睜著毫不游移的雙眼，走上了那條邁向未來的道路。
──格琳薇亞。
阿爾托莉亞無聲地咀嚼著這個名字，葡萄酒在口中化開來的甜蜜酸澀，令她似乎都品嚐到了這個名字的滋味。
少女選擇了這條路，也選擇了不列顛的王為終生伴侶。格琳薇亞將有一天會知道，她所選擇的路是錯誤的──打從一開始，便只是一個注定失敗的絕境。
終有一天，這名堅強的少女王后，將會看著阿爾托莉亞的臉，憤怒憎恨地吐出詛咒的話語吧。
她是否會後悔呢？
阿爾托莉亞想著這些事，不著痕跡地露出了笑容。有某種聲音告訴她，格琳薇亞是個從不感後悔的人。
「我…我沒有自信，有很多事情我還一點都不了解，但是…」王后有些結巴地說著：「若是王的需要，我會想辦法去學會。為了王和國家，我不會逃避任何考驗。」
那雙如鏡面般清澈的綠眼，映照出自己因緊張而漲紅的面容，但她知道機會可能就只有這一次，絕不能退縮。
王后握緊了放在大腿兩側的手。「即使我在將來有幾次做錯了事，也一定會彌補回來。所以，王對威爾斯的協助，請不要因為我而終止。」
阿爾托莉亞放下了酒杯。冷淡的表情彷彿在嘲笑什麼一樣，令人看了忍不住害怕。
害怕，還有深深的憤怒。
「今天早上，帶著王后一切安好的消息，騎士們與士兵前去了威爾斯──我相信那個“一切安好”的部分，王后應該不會反對吧？」
金髮的王確實是在嘲笑著某種事物，卻不是因為王后直接而現實的要求。
「威爾斯的王，也就是妳的父親，一定會明白騎士們到來的意義，而將他們安插進適合的職位，並且接受著威爾斯的再次訓練。像這樣的事情，即使王后不要求，我也不會忘記約定。」
「然後，威爾斯的知識也會流進不列顛了吧。當不列顛有需要時，威爾斯會前來幫助…」王后平靜地問：「當威爾斯遭遇危難時，我的人民會看見騎士的身影嗎？」
「當然。妳有我的保證，一如妳的父親與兄長。」
沉默地審視著王那雙冷漠卻正直的雙眼，黑髮的王后隨即微微低頭，行了個標準的尊敬禮。
「在百忙中打擾您，萬分抱歉。」那道柔和的聲音有著疏離，也有屬於一名女性想要維持的尊嚴。「請容許我告退，陛下。」
「──在妳離開之前，我也有話要告訴妳。」
王后抬起頭，但前方的王卻早已經低頭處理著桌上的資料與政事。
「等會兒有一名叫做“藍斯洛特”的騎士會去晉見妳。藍斯洛特將負起保護妳的一切責任，在這個王城中，不論發生什麼事情，妳最先想到要尋找的人必須是他。」
「…我明白了。」
那些不在意而冷淡的命令，在王后走後依然盤旋在她腦海裡，久久不散。
如同傳言，亞瑟王是個不懂人心的君王。
年輕的黑髮王后也於此時清楚地感受到，亞瑟王是個無情的夫君，這個事實。
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